SpaceX пришлось исправить ключевую проблему перед запуском Crew Dragon: залипшие клапаны

Космический корабль Crew Dragon, запущенный компанией SpaceX вчера, успешно состыковался с Международной космической станцией, а его экипаж из четырех астронавтов начал свою шестимесячную миссию.

Стыковка произошла около 9:16 по восточному стандартному времени, когда два космических корабля находились на орбите над Австралией, сообщили представители SpaceX в потоковом эфире.

Это путешествие, получившее название Crew-7, знаменует собой седьмую оперативную миссию SpaceX по полету человека на космическую станцию ​​в рамках программы НАСА Commercial Crew Program. Это также одиннадцатый раз, когда SpaceX запускает людей на орбиту.

Это происходит в то время, когда компания Boeing — еще один поставщик коммерческих экипажей НАСА — работает над тем, чтобы подготовить свой космический корабль Starliner, который давно откладывался, к полету в следующем году. Задержки вызвали обеспокоенность по поводу цели НАСА создать несколько путей сообщения с МКС.

В состав субботнего экипажа, возглавляемого астронавтом и командиром НАСА Жасмин Могбели, входят датский астронавт Андреас Могенсен из Европейского космического агентства, Сатоши Фурукава из Японского агентства аэрокосмических исследований и российский космонавт Константин Борисов. Планируется, что экипаж останется на борту до возвращения в начале 2024 года.

Четверо астронавтов миссии Crew-6 компании SpaceX, которые живут на МКС с марта, проведут следующую неделю, приветствуя астронавтов Crew-7, а затем вернутся на Землю в своей собственной капсуле Crew Dragon, ориентировочно запланированной на 1 сентября.

НАСА и SpaceX изначально надеялись запустить корабль в пятницу, но решили отменить старт за несколько часов до этого, чтобы уделить больше времени анализу системы жизнеобеспечения Дракона.

Запуск Crew-7 произошел после того, как SpaceX раскрыла проблемы с залипанием клапанов во время предыдущего полета Dragon — проблема, которая могла стать проблемой для субботнего полета. Во время миссии по доставке грузов на космическую станцию ​​в июне SpaceX заметила, что определенный клапан в грузовой капсуле Dragon застрял в открытом состоянии на протяжении всего полета. Клапан должен оставаться открытым, и его нужно закрыть только в случае утечки топлива, поэтому особых проблем это не представляет. Но если бы произошла утечка, у SpaceX возникла бы гораздо более серьезная проблема.

После того, как миссия завершилась и капсула Dragon вернулась на Землю, SpaceX осмотрела проблемный клапан и обнаружила следы коррозии, отправив его части на испытания. Это побудило компанию обратить внимание на клапаны для всего парка Dragon.

«Мы хотели понять это очень тщательно, поэтому последний месяц или около того мы потратили на изучение данных, а SpaceX проводила испытания различных клапанов по всей стране», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, во время пресс-конференция перед полетом.

В конечном итоге компания определила источник проблемы. Некоторая часть топлива, используемого космическим кораблем «Дракон», может смешиваться со слишком большим количеством влаги в воздухе, образуя кислоту, которая разъедает клапан.

SpaceX заявила, что дальнейшие испытания выявили решение проблемы залипания клапанов. «Мы выяснили, что есть способ, которым, если мы на самом деле будем питать клапан немного дольше, мы сможем преодолеть эту коррозию и вернуть функциональность клапану», — сказал Билл Герстенмайер, вице-президент по надежности сборки и полета в SpaceX, во время пресс-конференция. Компания также использует сухой азотный воздух для удаления избыточной влаги из системы — решение, которое Boeing использовал для Starliner.

SpaceX также решила заменить некоторые клапаны на нескольких космических кораблях Dragon, включая некоторые клапаны на Dragon Crew-7.

Однако SpaceX и НАСА все еще думают о способах устранения коррозии в долгосрочной перспективе, поскольку цель состоит в том, чтобы отправить корабли Crew Dragon в космос как минимум пять раз каждый.